Одним из вопросов, заданных Костенюк через несколько часов после окончания марафона, был: можно ли сравнить ощущения с победой на чемпионате мира? «Трудно сказать, — ответила она, — победа на чемпионате мира была уже давно. Но ощущение сильное. Когда ты пересекаешь финишную линию — это до слёз. Здесь главное — добежать, здесь участие — уже победа. И сама дистанция очень тяжёлая, и ты видишь постоянно, как то справа, то слева людей уводят или увозят на „Скорой помощи“… И когда ты выходишь на старт, ты просто не знаешь, сможет ли твой организм осилить такую дистанцию. Потому что если в какой‑то момент сведёт ноги, то уже ни о каком пересечении финишной прямой речи не идёт. И каждый километр ты надеешься, что всё‑таки сможешь это сделать. Поэтому очень сильные эмоции!»

Одного описанного факта достаточно, чтобы понять, что Александра — личность воистину уникальная. Она не просто образцовая мама и жена, красивая и привлекательная женщина. Она — известная фотомодель. В 2006 году Александра приняла предложение сняться для мужского журнала «Пентхаус». В фильме Станислава Говорухина «Благословите женщину» она предстала в новой ипостаси, сыграв одну из главных ролей. Её перу принадлежит несколько книг. И разумеется, она в высшей степени успешно играет в шахматы. На протяжении последних двадцати лет Александра Костенюк входит в число ведущих шахматисток мира, являясь членом олимпийской сборной России. Она — одна из немногих в мире женщин, имеющих звание мужского гроссмейстера (2004). Но пиком её профессиональной карьеры стало завоевание в 2008 году звание чемпионки мира.

Россия — мировая шахматная держава, но формально последний раз чемпионкой мира россиянка становилась ровно пятьдесят лет назад. В далеком 1958 году этот титул завоевала Елизавета Быкова. Потом пальма первенства на многие годы — вплоть до распада Советского Союза — перешла к грузинским шахматисткам. Совместные достижения великой советской шахматной школы лукавая статистика растащила по национальным территориям. И вот теперь корона чемпионки мира вновь вернулась в Россию.

На сей раз чемпионат мира по шахматам среди женщин проходил в Нальчике. 53 спортсменки из 30 стран играли короткие матчи по нокаут-системе. Турнир стал бенефисом Александры Костенюк: она оказалась единственной из участниц, кто не проиграл ни одной партии.

В финале её ждала грозная соперница — китаянка Хоу Юфань, к тому времени добившаяся впечатляющих успехов. Пройдет совсем немного времени, и она на многие годы займет первую строчку в мировом женском рейтинг-листе. Но в этот раз россиянка оказалась сильнее. Победив в матче со счетом 2,5: 1,5, она доказала, что шахматы — это игра не только самых умных, но и самых прекрасных в мире девушек. В заключительной партии матча китаянка отчаянно изыскивала малейшие шансы отыграться, но спустя пять часов признала неизбежное, и Александра Костенюк встала из‑за шахматного столика чемпионкой мира. На торжественном концерте, посвящённом закрытию чемпионата мира, выступили известные артисты, творческие коллективы, представляющие Кабардино-Балкарию. Но настоящий шквал аплодисментов вызвало выступление самой чемпионки мира. Александра вышла на сцену в национальном костюме и исполнила с солистом ансамбля «Кабардинка» танец кафу. Спустя два года она отстояла чемпионское звание в матче с Екатериной Лагно.

Александра Костенюк родилась в 1984 году в Перми. Отец — военный летчик, мать — педагог. В 1985 году семья переезжает в Москву. Там вскоре рождается второй ребенок — Оксана. Сам Константин Костенюк играл в шахматы примерно в силу кандидата в мастера, и когда маленькой Саше исполнилось пять лет, решил показать ей, как ходят фигуры. Результат превзошёл все ожидания: девочка не просто заинтересовалась шахматами, но быстро начала показывать результаты. Константин стал первым тренером сначала старшей из дочерей, а затем и обеих. Тренировки продолжались по 5‑6 часов в день!

В своей книге «Как стать гроссмейстером в 14 лет» Александра рассказывает, как во время долгих поездок в московском метро отец диктовал ей многочисленные шахматные задачи, а она без доски, вслепую решала их. Отец фиксировал время решения в специальный дневник. Для того, чтобы держать своих учениц в хорошей физической форме, он каждое утро занимался с ними бегом. Идёт ли на улице дождь, или печёт солнце, или у кого‑то нет настроения, значения не имело — поблажек девочкам не полагалось. Занимались они и плаванием, и карате, и шейпингом, посещали кружок русских народных танцев. Отец понимал, что в лице старшей из дочерей он имеет дело с уникальным талантом. В 1993 году он принимает судьбоносное решение — оставить военную службу и полностью посвятить себя будущей профессиональной карьере дочери. К тому времени майор ВВС Константин Костенюк имел солидную должность и достойную по тем временам зарплату, у него была полностью написана готовая к защите кандидатская диссертация.

Успехи не заставили себя ждать. В 7 лет девочка становится чемпионкой Москвы в своей возрастной группе, а в 10 — выигрывает детский чемпионат Европы. Константин рассказывает, что одна консультация гроссмейстера стоила в те годы около ста долларов, а консультаций таких требовалось много. Семья Костенюков не получала финансовой помощи ни от Российской Шахматной Федерации, ни от государственных органов. Можно было надеяться только на поддержку спонсоров.

В 1998 году в возрасте 14 лет Александра последовательно выполнила звание мужского международного мастера и женского гроссмейстера. По совокупности успехов она претендовала на участие в олимпийской сборной страны, но приглашена туда не была. История российских шахмат не знала прецедентов, чтобы за национальную команду великой шахматной державы выступала четырнадцатилетняя девочка, и в руководстве РШФ победила консервативная точка зрения. Первый по‑настоящему громкий успех пришел в 2001 году — Александра становится вице-чемпионкой мира по шахматам среди женщин, после чего прочно закрепляется в основном составе шахматной сборной страны. В 2004‑ом она выигрывает женский чемпионат Европы (Дрезден, Германия), а спустя год, впервые завоёвывает титул чемпионки России.

В 2006‑ом Костенюк становится первой в истории чемпионкой мира по так называемым шахматам Фишер-рэндом. Этот вид шахмат, введённый в обиход одиннадцатым чемпионом мира американцем Робертом Фишером, не обрел большой популярности у профессионалов. Их суть заключается в том, что в начальной позиции фигуры расставляются произвольным образом по первой горизонтали. Игра ведётся по обычным правилам. Главное преимущество таких шахмат в том, что игроки не связаны знанием дебютной теории, накопленной за много веков существования традиционных шахмат. Побеждает не самый эрудированный, а самый талантливый и умелый. Список спортивных достижений Александры Костенюк занял бы не одну страницу. Только Всемирную шахматную олимпиаду в составе российской сборной она выигрывала четырежды.

Кажется, что её энергии не существует предела. В последние годы Александра совмещает успешные выступления в турнирах с тренерской и общественной работой. Она реализовала свою давнюю задумку — открыла собственную шахматную школу в Москве. Туда принимают детей с трёх лет. «Я хочу помочь раскрыться молодым талантам. Хочу создать детям условия, которых не было у меня. Сейчас я понимаю, что мне безумно интересно учить детей шахматам. Жду не дождусь, когда начну учить шахматам дочку. Пешка у неё уже сейчас — любимая игрушка. Всех турниров не выиграешь — пять, десять или пятьдесят, по большому счёту, не играет роли. Главное — чувствовать, что ты чего‑то достиг и можешь применить это в дальнейшем. Я хочу заниматься шахматами с детьми. И заниматься именно в России, потому что здесь я вижу настоящую любовь к этой игре», — говорит она.

В интервью, данном Александрой по окончании уже упоминавшегося Парижского марафона, её спросили, что двигало ею, когда она приняла решение участвовать в этом соревновании? Не является ли это национальной чертой именно русского характера — преодолевать любые препятствия? «Я не думаю, что это связано с национальностью, — ответила двенадцатая чемпиона мира. — Наверное, это можно назвать спортивным характером. Я считаю, что в шахматах практически все мои победы — это из‑за моего спортивного характера».

Князь-меценат

Свою первую золотую медаль чемпионки Европы десятилетняя Саша завоевала в Париже, куда приехала с папой. Это было в 1994 году. Каждый франк был на счету, но быть в Париже и не увидеть его достопримечательности казалось верхом несправедливости. Сделать это во время турнира было невозможно, и команда Костенюков приняла решение сдать билеты и остаться во Франции ещё на недельку. Деньги на житьё Саша зарабатывала игрой на ставку с местными любителями. «Ночью я у Триумфальной арки играла с прохожими. Ближе к утру пришел какой‑то князь Григоров, русский эмигрант. Князь был так рад встрече с русскими. Он таким щедрым оказался: потом на заработки от игры мы с семьей жили всё лето. Полторы тысячи франков я заработала. Я ему очень благодарна».

Цыпочка

Борис Спасский в своё время уступил титул чемпиона мира по шахматам Бобби Фишеру, и очень хотел отыграться. Но Фишер в это время находился в японской тюрьме. Спасский обратился к властям Японии с просьбой поместить его в одну камеру с Фишером. Опальный чемпион мира отказался:

— Он мне здесь не нужен. А вот не помешала бы какая‑нибудь цыпочка, скажем, эта русская… Костенюк. Узнав об этом, Александра поняла юмор, не обиделась:

«На самом деле мне было лестно, что Фишер знает, что есть такая шахматистка Александра Костенюк».