— Свою первую схватку — с японским борцом — я завершил буквально за одну минуту. Помню, после неё меня тут же протестировали на допинг. Во втором поединке встретился со своим сверстником из Финляндии по фамилии Манни. С этим парнем мы не раз соперничали на международных турнирах и хорошо знали повадки друг друга, так что боролся с ним, как говорится, в открытую, и выиграл по баллам. А третьим моим соперником стал югослав Мамир Петкович. До этого я встречался с ним на ковре лишь однажды — в 1974 году на турнире в Румынии, и положил его на лопатки.

В соответствии с тренерской установкой, схватку с Петковичем сразу же повёл в атакующем стиле. Ведь после его сомнительной победы над очень сильным румыном Янаки было очевидно, что судейская бригада будет работать на моего соперника. Я наблюдал за той встречей — судьи откровенно подыгрывали югославу, давая Янаки одно предупреждение за другим, и после третьего, в соответствии с правилами, сняли с соревнования. Ей-богу, больно было видеть, как этот здоровый волевой мужик, упав после остановленной схватки на колени, истерично колошматил кулаками ковёр и рыдал.

В том, что Петковича явно тянут на «золото», я убедился очень скоро. Судьи постоянно сдерживали меня на ковре, стараясь сбить с темпа, вывести из равновесия. Но я продолжал беспрерывно атаковать. И всё же, мягко говоря, пожелание президента Международной федерации борьбы Милана Эрцегана, соотечественника Петковича, они исполнили. После того, как югослав сравнял счёт, прозвучал гонг и его объявили победителем. Ухожу с ковра обиженным на весь белый свет и судейскую несправедливость. И вдруг натыкаюсь на венгра Чабу Хегедюша, чемпиона предыдущей, Мюнхенской олимпиады. Дружески похлопав меня по плечу, он изрёк на ломаном русском: «Ты станешь чемпионом мира». И я им действительно стал — годом позже в Гётеборге, выиграв у Мамира в полуфинале. И сам король Швеции Карл XVI Густав повесил мне на шею золотую медаль, вручил чемпионские Кубок и пояс. С тех пор мы с Чабой подружились, и дружим до сих пор.

Что же касается Петковича, то «монреальские заморочки» не осложнили наших с ним отношений — мы были и остаёмся добрыми друзьями. Правда, видимся с ним очень редко. Дело в том, что вскоре после Олимпиады-76 он перебрался в Америку, где и живёт по сию пору. Но мы постоянно с ним перезваниваемся. Кстати, человеком Мамир оказался совестливым. Понимая, что мы оба оказались заложниками закулисной сделки, он, тем не менее, до сих пор стесняется, что так всё получилось, и считает себя обязанным, несмотря ни на что, выполнить любую мою просьбу. В последнем убедился, когда мы впервые взялись за проведение в нашем городе престижного международного турнира памяти Ивана Поддубного.

Тогда мне пришла в голову идея пригласить к участию в нём американскую команду, тренером которой был Петкович. Зная, что в начале финансового года сделать это ему будет не просто, на положительный исход особо не рассчитывал. Но Мамир всё‑таки привёз команду, причём, практически, в полном составе. И на второй, юбилейный, турнир тоже приехал не один. Помнится, когда я появился на дружеском банкете, Мамир, приветливо помахав мне рукой, громко заметил, сидевшему с ним за одним столиком, генералу милиции Виктору Кабацкому, вице-президенту федерации греко-римской борьбы России: вон, мол, чьё олимпийское «золото» — его.

Конечно же, я благодарен судьбе за возможность стать частью великой команды. Мы были дружным сплочённым коллективом, поддерживали друг друга, болели друг за друга… И по сей день общаемся, по мере возможности. А с Лёшей Шумаковым стали неразлучными друзьями. Он постоянно приезжает на мои именные турниры, я вырываюсь на его — в Красноярск. Сегодня военный пенсионер Алексей Шумаков возглавляет на общественных началах борцовскую федерацию своего родного города, почётным гражданином которого является. Поздравил его с предстоящим 40‑летием олимпийской победы.

Дозвонился и до другого военного пенсионера и олимпийского чемпиона — Виталия Константинова. Он по‑прежнему живёт в Ульяновске. Нашёлся веский повод оперативно дозвониться до нашего москвича Фархата Мустафина, бронзового медалиста Монреаля — его дочь, чемпионка Лондонской олимпиады, неоднократная чемпионка мира по спортивной гимнастике, завоевала очередное «золото» европейского чемпионата. Сейчас Алия готовится к Олимпийским играм в Рио‑де-Жанейро, на которых, надеюсь, выступит достойно.

Во время проходившего недавно в Грозном чемпионата России довелось встретиться с астраханцем Суреном Налбандяном, и поздравить его с личным юбилеем — 3 июня самому юному в нашей команде борцу исполнилось 60 лет. Судьба у чемпиона Монреаля сложилась не очень. Жил, в основном, на олимпийскую пенсию. В 2004‑ом он приезжал на мой юбилейный турнир, наговорились с ним «по душам».

Периодически наведывается на мои турниры капитан «команды молодости нашей» Валерий Резанцев, ставший в Монреале двукратным олимпийским чемпионом. Ему нравится наш город. В этом году он приезжал к нам на «Гран-при Ивана Поддубного». Сделал не так давно операцию на ногу. Но держится капитан. Активно занимается судейством, правда, на зарубежные уже не вызывают — возраст. Совсем недавно был главным судьёй на первенстве России, проходившем в Омске. Там мы с ним и виделись последний раз. Наметили планы по встрече 40‑летия монреальской победы, провести которую решили в Москве — он уже договорился с телевидением. Нашли и спонсора. Хотим собраться в конце июля, чтобы напутствовать перед поездкой в Рио олимпийскую команду борцов, которая, как раз в это время, будет проводить завершающий сбор в Подмосковье.

А с Нельсоном Давидяном виделись не так давно на президентском турнире в Казахстане, где он сейчас работает одним из тренеров сборной этой страны. Похоже, наш серебряный призёр приходит в себя после пережитой трагедии — несколько лет назад он похоронил сына. Сейчас Нельсон живёт с новой молодой женой, недавно у них родился сын. Во время последнего телефонного разговора сообщил ему о планах по встрече 40‑летия «Монреальской битвы». Нашу идею провести юбилей в Москве он одобрил. На Играх в Монреале Нельсон представлял Киев. Как и Александр Колчинский, четырьмя годами позже завоевавший в Москве своё второе олимпийское «золото». Саша ушёл из жизни в 2002‑ом.

Постоянно общаемся с москвичом Николаем Болбошиным, с которым добрых четыре года прожили на сборах в одной комнате. Знаменосец олимпийской сборной СССР выиграл в Монреале золотую медаль. На его призы в Ногинске проводится международный турнир, нынче он пройдёт уже в 22‑й раз. В своё время Николай перенёс операцию на позвоночнике. Недавно съездил в Германию, где ему повторно сделали операцию. Вроде получше стал себя чувствовать. Сейчас он взял полугодовую паузу. Думаю, к нашему юбилею восстановится. Так что встретимся в Москве.

Анатолий Быков живёт в Канаде. Занимается строительным бизнесом. Пригласил встретить юбилей в Монреале. Но мы ему предложили приезжать к нам в Москву.

Наш легендарный наставник — главный тренер олимпийской сборной СССР Виктор Михайлович Игуменов заведует кафедрой борьбы в столичном физкультурном вузе, которым когда‑то руководил. Вроде, собирается уходить — здоровье уже не то. Думаю, до Олимпиады сложит полномочия. А главный тренер сборной РСФСР Геннадий Андреевич Сапунов сложил полномочия два года назад — он работал главным консультантом сборной Белоруссии. Теперь стал настоящим пенсионером. Живёт на даче в пригороде Москвы. 5 декабря ему исполнится 78 лет. Надеюсь, он обязательно приедет на встречу, ведь в Монреале сборную России, которую Геннадий Андреевич в ту пору возглавлял, представляли четверо борцов.