Кроме Альбервиля, на зимние Игры-1992 претендовали: столица Болгарии София, итальянский курортный городок Кортина-д’Ампеццо, норвежский Лиллехаммер, американский Анкоридж, шведский Фалун и немецкий Берхтесгаден. Однако именно этот небольшой курортный городок неожиданно обошёл в финале Софию и Фалун. Таким образом Франции в третий раз (после Шамони-1924 и Гренобля-1968) довелось принимать Белую Олимпиаду. Участие в ней принял 1801 атлет, что стало рекордным на то время показателем, как, впрочем, и число стран-участниц — 64.

«Во-первых, этому способствовало существенное расширение программы, — цитирую олимпийского летописца Валерия Штейнбаха. — Впервые в олимпийской программе появились биатлон для женщин, фристайл (могул) и шорт-трек. Ну, а во‑вторых, на олимпийской географии отразились серьёзные изменения, происшедшие на политической карте мира.

В Альбервиле государства бывшего СССР выступали единой командой. Её официальное название: «Объединённая команда независимых национальных комитетов суверенных стран» (EUN). Представители EUN выступали под олимпийским флагом, а в честь их побед исполнялся олимпийский гимн. Форма для всех членов команды была единой, но спортсмены имели возможность носить на форме герб или эмблему своего государства. А на представлении участников соревнований диктор объявлял фамилию спортсмена, затем упоминал команду EUN, а после этого — конкретное государство, которое представлял атлет. В EUN вошли 129 спортсменов: 110 человек представляли Россию, 8 — Казахстан, 7 — Украину и 4 — Белоруссию. Представительница Узбекистана выступала в показательных соревнованиях.

Латвия, Литва и Эстония впервые после Второй мировой войны выступали самостоятельными командами. Также впервые самостоятельно участвовали в Играх два государства, прежде входивших в состав Югославии — Словения и Хорватия. После воссоединения ГДР и ФРГ вновь единой командой выступила Германия. Она и заняла первое место в неофициальном командном зачёте».

Немецкие спортсмены завоевали 10 золотых, 10 серебряных и 6 бронзовых медалей. Второе место заняла Объединённая команда, атлеты которой удостоились 9 золотых, 6 серебряных и 8 бронзовых наград. Это был «прощальный салют» советского спорта. Конечно же, в рядах сборной СНГ очень не доставало прибалтийцев. Так, команда лишилась лучшего двоеборца страны — эстонца Аллара Леванди. В суверенной Латвии осталась единственная в стране санно-бобслейная трасса, а вместе с ней целая группа спортсменов, тренеров и технических специалистов. Так что забыть о медалях в этих видах спорта нам пришлось на многие годы. Под лозунгом «Главное не победа, а участие» выступали наши олимпийцы в горных лыжах и прыжках с трамплина, что было ожидаемо. А вот полнейший провал в конькобежном спорте, где мы не выиграли ни одной медали, конечно же обескуражил. Даже многократный чемпион мира по спринтерскому многоборью Игорь Железовский, считавшийся одним из фаворитов на дистанции 1000 метров, финишировал лишь шестым.

Зато выше всяких похвал выступили наши фигуристы. Особо отмечу 22‑летнего одессита Виктора Петренко — впервые советский спортсмен первенствовал среди мужчин-одиночников, «дав старт» последующим олимпийским победам россиян: 1994 — Алексей Урманов, 1998 — Илья Кулик, 2002 — Алексей Ягудин, 2006 — Евгений Плющенко. В турнире спортивных пар «озолотились» Наталья Мишкутёнок и Артур Дмитриев (серебряными призёрами стали Елена Бечке и Денис Петров), танцевальных пар — Марина Климова и Сергей Пономаренко (бронзовых наград удостоились Майя Усова и Александр Жулин).

В лыжных гонках за безмедальное выступление мужчин сполна «отыгрались» наши доблестные женщины. В личных гонках Любовь Егорова завоевала две золотые и две серебряные награды, а Елена Вяльбе — четыре «бронзы». Обе «озолотились» в составе эстафетной команды, где им ассистировали Лариса Лазутина и 40‑летняя (!) Раиса Сметанина.

Очень рассчитывали на наших «стреляющих лыжников» — даже честь быть знаменосцем на открытии Игр доверили формальному лидеру сборной Валерию Медведцеву. Однако в Альбервиле обладатель эстафетного «золота» и двух личных серебряных медалей предыдущей Белой Олимпиады ограничился «серебром» в эстафете, которую мы доселе выигрывали шесть раз кряду. Но без награды высшей пробы наши биатлонисты не остались — её обладателем сенсационно стал 22‑летний уроженец Ханты-Мансийска Евгений Редькин, которого включили в олимпийскую команду в самый последний момент. Престижнейшую гонку на 20 км с четырьмя огневыми рубежами он завершил без единого промаха и на 6,4 секунды опередил «реактивного» немца Марка Кирхнера, не закрывшего три мишени, и, тем самым, помешал ему стать абсолютным чемпионом Игр в Альбервиле.

С тех пор Евгений поверил в магию цифр. Цитирую фрагмент его интервью пятилетней давности журналисту «Московского комсомольца»: «Смотри, родился я 2 февраля (то есть 02.02), — перечисляет он. — Гонка была та — 20.02. Год — 1992 (на конце «2»). 20 километров. 20 выстрелов. На лёжке — 2 огневых рубежа, на стойке — ещё 2. Ну и 22 года мне было!». В том же 1992 году Редькин в составе сборной СНГ выиграл командную гонку на проходившем в Новосибирске чемпионате мира. В 1994‑ом он выступит на своей второй Олимпиаде — в Лиллехаммере, но уже в составе сборной Белоруссии, будет её знаменосцем. Однако тогда гонка на 20 км ему не удалась — допустив шесть промахов, Евгений показал 53‑й результат.

В Альбервиле, повторюсь, дебютировал женский биатлон. «Золото» в спринте выиграла Анфиса Резцова, которая на Играх-1988 выступала в лыжных гонках и стала олимпийской чемпионкой в составе эстафетной команды. Привожу фрагмент выловленного в Глобальной Сети журналистского отчёта: «Резцова отвратительно стреляла, но невероятно быстро бежала по дистанции. В спринтерской гонке в Альбервиле она уверенно лидировала перед второй стрельбой, но промахнулась трижды! Уходила она на дистанцию после штрафных кругов четвертой с отставанием от лидера в 20 секунд. До финиша нужно было пройти 2,5 км, и болельщики вздохнули: такой гандикап уже не отыграть. А Резцова не только отыграла, но и «привезла» соперницам отрыв в 16 секунд!». В этом же виде биатлонной программы бронзовую награду завоевала Елена Белова. Обе медалистки и «примкнувшая» к ним Елена Мельникова финишировали третьими в эстафетной гонке. Обладательницей «серебра» в гонке индивидуальной стала Светлана Печерская.

Рассказ о хоккейном турнире начну с напоминания. С 1956 года, дебютного для олимпийской сборной СССР, наша ледовая дружина завоёвывала «золото» на семи Играх, лишь на двух — в 1960‑ом и 1980‑ом — уступив чемпионство сборной США. В Альбервиле её гегемонии прочили неминуемый крах, ведь практически все звёздные игроки «Красной машины» перебрались в НХЛ. Собранную Виктором Тихоновым молодёжь иностранная пресса даже насмешливо прозвала «Детским садом». Главным же фаворитом Игр-1992 значилась сборная Канады, делегировавшая в Альбервиль очень сильный состав, лидером которого являлся Эрик Линдрос, выбранный на драфте НХЛ под № 1.

Команда Тихонова играла на турнире клубными тройками: «спартаковская» (Прохоров, Болдин, Борщевский), «армейская» (Коваленко, Буцаев, Давыдов), «динамовская» (Ковалёв, Жамнов, Петренко); и суперсвязка: Быков — Хомутов с примкнувшим к ним Хмылёвым. «В тех условиях это было единственным способом получить преимущество над соперниками, — вспоминал много позже Виталий Прохоров. — Сейчас такое может не работать, но мы, проведя по несколько лет вместе, действительно, понимали друг друга с закрытыми глазами. При этом в период подготовки к Олимпиаде Тихонов использовал разные модели и к этой пришёл не сразу». И она сработала.

На предварительной стадии все участники олимпийского турнира были разделены на две группы по шесть команд. По системе «каждый с каждым» им надлежало определить по четвёрке лучших, которые вступали в «игры на вылет». В одной группе со сборной СНГ оказались команды Канады, Франции, Чехословакии, Норвегии и Швейцарии. И здесь, проиграв по одной встрече, первые три места заняли соответственно канадцы (по дополнительным показателям), мы и чехословаки. В четвертьфинале наши хоккеисты обыграли финнов (6:1), в полуфинале — американцев (5:2). Теперь им предстояло сразиться за «золото» с победительницей другой группы — с командой Канады (в групповом турнире она уступила нам, но выиграла у сборной Чехословакии, которой мы проиграли).

«Запомнился дикий настрой на победу перед финальным матчем с канадцами, — вновь цитирую Виталия Прохорова. — Мы приняли эстафету у великих игроков предыдущего поколения, уехавших в НХЛ. Эти люди были победителями, а это очень влияет — ты просто не понимаешь, что такое проигрыш». Встреча с родоначальниками хоккея, сорок лет кряду не выигрывавшими золотых олимпийских медалей, получилась очень напряжённой и стала украшением турнира. Первые два периода завершились безрезультатно, а в начале третьего Вячеслав Буцаев вывел наших вперёд. На 56 минуте Игорь Болдин удвоил преимущество, но почти сразу же канадцы сократили разрыв в счёте. Отчаянные попытки сравнять его успехом не увенчались. А последняя из таких, предпринятая где‑то за пару минут до окончания матча, была прервана Вячеславом Быковым. Отыгравшись со своим постоянным партнёром Андреем Хомутовым, он ворвался в зону соперника и… шайба неотразимо просвистела над ловушкой канадского голкипера — 3:1!

Безвыигрышная серия олимпийской сборной Канады продлится ещё на десятилетие, и будет прервана в 2002‑ом — тогда в американском Солт-Лейк-Сити она завоюет, наконец, олимпийское «золото». Этот свой успех канадские хоккеисты повторят на Играх-2010 и 2014 (в Ванкувере и Сочи). В нашем же хоккее после Альбервильской виктории последует беспобедная пауза, которая продлится более четверти века. Прервётся она только в 2018 году в Рио‑де-Жанейро, где мы, как и в 1992‑ом, будем выступать под «псевдонимом» (не забыли каким? — «Олимпийские спортсмены из России») и под олимпийским флагом. На церемонии награждения в честь победы наших хоккеистов прозвучит олимпийский гимн, под аккомпанемент которого чемпионы исполнят гимн России.

Из книги Валерия Штейнбаха «Оборотная сторона медали»

«За несколько лет до начала Белой Олимпиады в Альбервиле организаторы выступили с инициативой, которая получила название: «Молодёжь мира в Савойе-1992». Эта программа предусматривала приглашение в олимпийскую столицу атлетов со всех концов земли, большинство из которых представляли те страны, где зимними видами спорта из‑за климатических условий заниматься довольно сложно. И на протяжении трёх лет в Альбервиль приезжали молодые лыжники, конькобежцы, фигуристы, бобслеисты, жаждавшие испытать себя на олимпийских трассах и площадках под руководством опытных французских тренеров. Места будущих олимпийских баталий посетили молодые атлеты из Мали, Сенегала, Нигера, Турции, Сан-Марино… А всего по этой программе до начала Игр сумели потренироваться на олимпийских объектах ровно 1992 спортсмена»

«Никогда ещё Белая Олимпиада не проходила на таком разбросанном по расстоянию пространстве. Основные соревнования прошли в 12 зимних курортах и посёлках, в тринадцатом — в Брид-ле-Бэн — расположилась Олимпийская деревня. Церемонии открытия и закрытия, соревнования по фигурному катанию, скоростному бегу на коньках и шорт-треку прошли в Альбервиле. Все остальные места соревнований были удалены от центра на довольно большие расстояния. Например, санно-бобслейная трасса была построена в посёлке Ла Плань, в 61 км от Альбервиля. Валь д,Изер, где были проложены все горнолыжные трассы, ещё дальше — в 85 км. Ближе всех расположился Главный пресс-центр — всего‑то в каких‑нибудь 20 км, на курорте с термальными водами Ла Лешар».

     «XVI зимние Олимпийские игры отличались большой и разнообразной показательной программой. В неё вошли: кёрлинг, в котором участвовали 8 мужских и 8 женских команд, две дисциплины фристайла – балет и акробатические прыжки. Впервые были проведены соревнования по спидскиингу. Эта сверхскоростная горнолыжная дисциплина приобрела в начале 90-х годов большую популярность в мире и была признана Международным олимпийским комитетом. Её ещё называют «летучим километром». В этом виде спорта выступал самый старший по возрасту участник Игр в Альбервиле – Калеви Хаккинен из Финляндии. 63-летний финн – один из первопроходцев спидскиинга. В своё время он установил несколько мировых рекордов, а в 1988 году одним из первых преодолел рубеж скорости в 200 км в час».